O que é cólera

A cólera é uma doença infecciosa aguda causada pela bactéria Vibrio cholerae. Essa bactéria produz uma toxina que causa uma infecção no intestino delgado, levando a sintomas como diarreia aquosa, vômitos e desidratação severa.

O cólera é geralmente transmitido através da ingestão de água ou alimentos contaminados com as fezes de uma pessoa infectada. A doença é mais comum em áreas com más condições de saneamento básico e falta de acesso a água potável limpa.Se não for tratada adequadamente, a desidratação causada pelo cólera pode ser fatal. No entanto, a doença pode ser tratada com sucesso através da reidratação oral ou intravenosa e, em casos mais graves, com antibióticos.

Sinais e sintomas da cólera

Os sintomas costumam surgir de repente e sem causar dor, manifestando-se através de diarreia aquosa e episódios de vômito. Geralmente, não se observam náuseas significativas. Em adultos, a frequência das evacuações pode ultrapassar 1 litro por hora, embora, na maioria das vezes, seja menor. É comum que as fezes se apresentem como uma descarga líquida sem a presença de material fecal, o que é conhecido como “fezes em água de arroz”.

Os sintomas do cólera podem variar de leves a graves e podem aparecer dentro de algumas horas a cinco dias após a exposição à bactéria Vibrio cholerae. Alguns dos sinais e sintomas comuns incluem:

1. Diarreia Aquosa Severa: É o sintoma mais característico do cólera. A diarreia pode ser profusa e aquosa, levando a uma rápida perda de líquidos e eletrólitos.
2. Vômitos: Podem ocorrer em algumas pessoas, mas não são tão proeminentes quanto a diarreia.
3. Desidratação: Devido à perda excessiva de líquidos, os sintomas de desidratação podem incluir sede extrema, boca seca, diminuição da produção de urina, olhos afundados, pele pálida e fria, cãibras musculares e fraqueza.
4. Aceleração dos Batimentos Cardíacos: A frequência cardíaca pode aumentar como uma resposta ao desequilíbrio eletrolítico.
5. Pressão Arterial Baixa: Em casos graves, a pressão arterial pode cair significativamente.
6. Choque: Em casos muito graves, a desidratação severa pode levar a um estado de choque, que é uma emergência médica.
7. Pele Enrugada ou Enrugada nas Mãos e Pés: Isso pode ocorrer devido à desidratação.
8. Letargia ou Irritabilidade: Em crianças, a irritabilidade é comum, enquanto em adultos, a letargia pode ser um sinal de desidratação.

É importante procurar assistência médica imediatamente se alguém apresentar sintomas de cólera, especialmente se houver desidratação grave. A reidratação oral ou intravenosa é essencial para o tratamento bem-sucedido do cólera.

Prevenção da cólera

A prevenção da cólera envolve uma combinação de medidas individuais e coletivas para reduzir o risco de infecção, Para conter a propagação da cólera, é essencial garantir o correto manejo dos resíduos humanos e assegurar que a água esteja devidamente tratada. Em áreas onde a doença é comum, é aconselhável ferver ou tratar com cloro a água destinada ao consumo e garantir que vegetais e frutos do mar sejam completamente cozidos. Algumas estratégias importantes incluem:

1. Acesso à Água Potável: Garantir o acesso a água limpa e segura é fundamental para prevenir o cólera. Isso inclui a promoção de sistemas de tratamento de água e saneamento adequado.
2. Higiene Pessoal: Práticas de higiene adequadas, como lavagem regular das mãos com água e sabão, são essenciais para evitar a propagação do cólera.
3. Saneamento Básico: Melhorar as condições de saneamento, incluindo o tratamento de águas residuais e o fornecimento de instalações sanitárias adequadas, é crucial para prevenir a disseminação da doença.
4. Educação e Conscientização: Informar as comunidades sobre os riscos e medidas de prevenção do cólera é fundamental. Isso pode incluir campanhas de conscientização, treinamentos e educação em saúde.
5. Controle de Surto: Em áreas onde ocorrem surtos de cólera, é importante implementar medidas de controle, como isolamento de casos, tratamento rápido e vacinação se apropriado.
6. Vigilância Epidemiológica: Monitoramento constante dos casos de cólera é vital para detectar e responder rapidamente a surtos.
7. Vacinação: Em algumas áreas, a vacinação contra o cólera pode ser uma ferramenta eficaz para prevenir a doença, especialmente em populações de alto risco.
8. Boas Práticas Alimentares: Evitar o consumo de alimentos crus ou mal cozidos, especialmente em áreas onde o cólera é prevalente, pode reduzir o risco de infecção.

Referências:

1. HENRY, John B, (ed). Clinical Diagnosis & Management by Laboratory Methods. 20ª edição. USA: Saunders, 2001. ISBN 0-7216-8864-0.
2. Ryan, K.J. (ed). Sherri’s Medical Microbiology – An Introduction to Infectious Diseases. Terceira edição. USA: Appleton & Lange, 1994. ISBN 0-8385-8542-6.
3. CDC (Centers for Disease Control and Prevention). “Vibrio cholerae não O não O139.” 25/03/2005.